Powłoki antyrefleksyjne spełniają dwie podstawowe funkcje:
zmniejszają straty światła spowodowane odbiciami od obu powierzchni soczewki, dzięki temu zapewniają czystszy, klarowniejszy i bardziej kontrastowy obraz,
likwidują odblaski od powierzchni soczewek - poprawiają efekt kosmetyczny - patrząc na osobę posługującą się soczewkami z antyrefleksem możemy bez problemu obserwować jej oczy.
Ponadto nowoczesne powłoki antyrefleksyjne składające się z wielu warstw, z których każda ma grubość rzędu ułamka mikrometra, spełniają szereg funkcji dodatkowych:
zwiększają wytrzymałość mechaniczną soczewek organicznych ("plastikowych") - zabezpieczają je przed zarysowaniem,
likwidują niepożądane obrazy pozorne tzw. "duszki" powstające głównie w wyniku padania światła na tylną powierzchnię soczewki.
ułatwiają pielęgnację soczewek (soczewki nie ulegają tak szybkiemu zabrudzeniu) - własności hydrofobowe, lipofobowe, antystatyczne,
zalecane są do pracy z komputerem - zmniejszają zmęczenie oczu,
zalecane są do prowadzenia samochodu nocą - zmniejszają poświatę wokół reflektorów samochodów jadących z przeciwka,
Najlepsze powłoki antyrefleksyjne podnoszą transmisję światła do 99% , czyniąc szkło niemal idealnie przejrzystym.
Ponadto obecność powłok antyrefleksyjnych można stwierdzić obserwując kolor soczewki w świetle odbitym.
W zależności od rodzaju (najczęściej wielowarstwowej) powłoki oraz współczynnika załamania światła materiału z którego wykonane są soczewki (zwanego w optyce okularowej indeksem),
powłoka może posiadać różną barwę. Najczęściej spotykane barwy to: niebieska, filetowa, zielonkawa, bursztynowa.
Gdy zależy nam na tym aby zastosowane w okularach soczewki były możliwie cienkie należy użyć soczewek wykonanych z materiałów o
o podwyższonym współczynniku załamania światła. Jednak takie charakteryzują się dużym odbiciem (stratami) światła w stanie nieuszlachetnionym.
Straty te wynoszą około 13% dla soczewek o współczynniku n=1,7 do około 18% dla soczewek o wsp. n=1,9.
Wielu producentów soczewek nie sprzedaję soczewek o wysokich indeksach pozbawionych powłok antyrefleksyjnych.
Czasami można spotkać się z opinią że soczewki okularowe z antyrefleksem szybko się brudzą . Jest to błędny pogląd - wynikający z faktu że zabrudzenia na wysoko-przejrzystych soczewkach są bardziej widoczne niż na takich które generują refleksy.